En 1966, à Herstal, quelque 3.000 ouvrières de la Fabrique nationale d’armes (FN), surnommées les «femmes-machines», lancent une grève historique de douze semaines. Le mot d’ordre: «À travail égal, salaire égal». Ce mouvement spontané, appuyé sur le principe de l’article 119 du traité de Rome de 1957, marque un tournant dans la lutte pour l’égalité salariale en Belgique et en Europe.

L’exécutif européen, à Bruxelles, promet une nouvelle loi sur les emplois de qualité. Son objectif est double: protéger les droits des travailleurs et les soutenir en tenant compte des changements technologiques, économiques et sociétaux. Mais le patronat est loin d’être enthousiaste. 

Pour comprendre une société, il suffit parfois de regarder où elle laisse ses traces. Pas dans les grandes infrastructures ni dans les statistiques officielles, mais dans les signes du quotidien.

Plus de 70 ans après le début de la construction européenne, l’association faite entre la capitale belge et l’Union européenne est aujourd’hui naturelle. La mue de Bruxelles en capitale européenne est pourtant le fruit d’un processus incertain et hésitant.

Dans la capitale espagnole, une ancienne voie de transhumance abrite le plus grand bidonville d’Europe. Des milliers de personnes y vivent sans électricité depuis octobre 2020, prises en étau par l’expansion immobilière d’une ville en quête de nouveaux terrains à bâtir.

L’avortement pour toutes, oui, mais sans argent frais. C’est, en substance, ce qu’a répondu la Commission européenne, fin février, à l’initiative citoyenne européenne (ICE) «My voice, my choice» («Ma voix, mon choix») qui réclame un droit à un «avortement libre, gratuit et sûr» partout dans l’Union européenne (UE), pour toutes les femmes.

Les institutions européennes peinent à prendre des mesures qui améliorent la vie des 107 millions de personnes qui présentent un handicap, soit un adulte sur quatre. Une nouvelle stratégie spécifique est attendue au printemps, mais rien ne dit qu’elle sera suivie d’effets sur le terrain.

L’Italie s’est dotée d’un modèle pionnier d’éducation inclusive, misant depuis les années 70 sur l’intégration systématique des élèves en situation de handicap dans les classes ordinaires. Derrière ce cadre ambitieux, la réalité révèle toutefois des contrastes, entre réussites individuelles et limites structurelles.

Chaque année, des centaines de Français en situation de handicap rejoignent les instituts belges spécialisés. Les raisons: un manque de places adaptées dans les structures françaises et la volonté d’une pédagogie différente, plus digne et fonctionnelle. Mais, depuis 2021, la France a limité le nombre de places à l’étranger, poussant les familles dans leurs retranchements sans remettre en question les défaillances du système.

Depuis 2001, les entreprises privées et publiques allemandes de plus de 20 salariés sont tenues de réserver 5 % de leurs postes à des personnes en situation de handicap, à défaut de quoi les employeurs paient une taxe compensatoire. Vingt-cinq ans après, si la loi permet de rendre visible le handicap au travail, son application se heurte encore à un manque de ressources humaines, une méconnaissance des aides et une bureaucratie infernale.

La Suède se distingue par une politique radicale en faveur des personnes souffrant d’un handicap intellectuel ou physique, axée sur l’autonomie à travers le logement et l’emploi.

La Commission européenne a levé le voile, en fin d’année dernière, sur un document d’une vingtaine de pages visant à faire du logement un «droit fondamental» en Europe. Mais la compétence en matière de logement reste entre les mains des États membres, ce qui ne facilite pas la tâche de Bruxelles. En ce début d’année, les pourparlers au plus haut niveau commencent.