En un demi-siècle, les CPAS sont passés du rôle de dernier recours à celui de rempart de proximité face à la précarité de masse. Entre réforme du chômage, coupes budgétaires et missions élargies, Dorothée Klein et Sébastien Lepoivre, à la tête des fédérations wallonne et bruxelloise des CPAS, alertent: sans vision globale ni financement structurel, les politiques actuelles risquent surtout d’user jusqu’à la corde le bras social des communes.

Le 8 juillet 1976, la Belgique votait une loi organique fondant les centres publics d’action sociale (CPAS), dont l’une des missions est d’octroyer ce qui s’appelait alors le «minimex» (minimum de moyens d’existence). À la veille de leur 50e anniversaire, Alter Échos a remonté l’histoire de ces acteurs au cœur des politiques sociales. Une histoire faite de ruptures mais aussi de constantes, qui raconte comment la société, au gré des époques, regarde et traite les pauvres et la pauvreté.

Ce sont deux CPAS, situés dans deux communes bien dissemblables: Messancy, dans la province de Luxembourg. Et Molenbeek-Saint-Jean, à Bruxelles. Entre collines boisées menant au confortable grand-duché de Luxembourg et voie ferrée en milieu urbain précaire, Alter Échos est allé prendre le pouls de ces deux institutions. Car derrière une même mission légale, les défis du quotidien ne sont pas les mêmes.

À Verviers, l’un des bastions de la précarité en Belgique, le CPAS est devenu la dernière digue avant la chute dans la pauvreté pour des milliers d’habitants. Derrière les chiffres en hausse, se dessinent des trajectoires heurtées, loin des stéréotype de profiteurs qu’imposent parfois les médias.

Il y a un an et demi, l’émission d’enquête Pano (VRT) déclenche un scandale médiatique et politique. Les soupçons de fraude et de clientélisme évoqués pèsent lourdement sur l’image du CPAS d’Anderlecht. Mais si le cœur du problème était avant tout un système à bout de souffle ? Alter Échos plonge dans la complexité de cette institution et dans les réalités vécues par ses usagers.

Les agences locales pour l’emploi (ALE) sont un dispositif de réinsertion socioprofessionnelle à destination des personnes éloignées de l’emploi. Parmi ces dernières, bon nombre sont au chômage depuis plusieurs années. À l’heure de la réforme du chômage, ces travailleurs et travailleuses, devenus indispensables à certaines localités, se retrouvent au cœur de la tempête.

«On aurait donc bien un problème de mentalité en Wallonie. C’est d’autant plus dérangeant que les aides sociales chez nous sont très généreuses.» Cette phrase est tirée du documentaire «Sans-boulot: tous fraudeurs?», réalisé par Christophe Deborsu et diffusé sur RTL TVI le 7 novembre dernier.

Vu les coupes budgétaires voulues par le gouvernement wallon MR- Les Engagés dans les initiatives sociales, la cellule d’intervention mobile «Solimob» cessera très vraisemblablement d’exister dès le mois de décembre. Ce projet psychosocial en cours de déploiement dans l’arrondissement de Huy-Waremme a perdu son financement public moins d’un an après son lancement officiel en mars 2025. Solimob avait pourtant été conçu sur mesure pour une région à caractère rural et en mal d’aide sociale. Le projet gagnait petit à petit la confiance de ses bénéficiaires.

Dans la foulée des communales, David Weytsman (MR) a choisi de prendre la tête du CPAS de la Ville de Bruxelles, en étant au cœur des enjeux sociaux. Face à la fin programmée des allocations de chômage après deux ans, à l’arrivée attendue de milliers de nouveaux bénéficiaires et à la nécessité de renforcer l’insertion professionnelle, le libéral défend une vision axée sur l’émancipation individuelle, l’anticipation budgétaire et une collaboration accrue avec le secteur privé.

Difficile d’avoir des chiffres sur la présence d’addictions dans les dossiers de médiation de dettes, cette occurrence ne faisant jusqu’ici pas partie de l’enquête wallonne adressée aux services de médiation de dettes. C’est chose faite pour cette année, mais les résultats ne sont pas encore disponibles. Ce sont donc les témoignages recueillis sur le terrain qui vont nous permettre d’aborder ces réalités.

Alain Vaessen est directeur général de la Fédération des CPAS wallons, CPAS qui seront en première ligne, dès le 1er janvier prochain, pour accueillir les personnes qui, après deux années de chômage, émargeront au CPAS s’ils ne retrouvent pas d’emploi. Parmi eux, des chômeurs de longue durée qu’il s’agira de remettre sur les rails de l’activité professionnelle. Un surcroît de tâches pour une institution déjà largement mise à contribution par les crises passées (Covid, énergie, accueil des Ukrainiens). De manière plus inquiétante, il s’agit d’un transfert de charge de la Sécurité sociale vers un système assistantiel, réduisant ainsi la solidarité entre francophones et Flamands. Interview d’un homme pragmatique qui avance pas à pas, mais qui exprime des craintes sur la prise en charge d’une telle mesure.