Face à des travailleurs directement concernés par la gestion de l’accompagnement des personnes âgées, et avides de clefs pour aborder cette mission dans le contexte de plus en plus multiculturel de la population des seniors en Belgique, Sylvie Carbonelle, socio-anthropologue de l’ULB⁴, s’est plus particulièrement basée dans ses travaux sur ses contacts avec les professionnels du secteur. Elle explique que l’apparition de ce phénomène relativement nouveau risque de déboucher sur une catégorie inédite d’« immigrés âgés » discutable dans la mesure où, malgré les différences culturelles, les similarités de vécu ne manquent pas entre personnes âgées issues de l’immigration, aux profils forcément multiples, et leurs équivalents allochtones belges.

Les pratiques d’entraide de type informel (réseau familial, communautaire, etc.) sont encore très peu connues et restent largement à investiguer. Sur ce point toutefois, la psychiatre Jamila Si M’Hammed, qui a fondé la clinique de l’Exil au CHU Saint-Pierre à Bruxelles, apporte de nombreux témoignages de terrain. Évoquant ce qu’elle qualifie de « vide gériatrique » pour un nombre de plus en plus important de personnes âgées issues de cette première génération, le docteur Si M’Hammed rappelle que l’on ne se trouve plus désormais dans le cadre d’une immigration prétendument « réversible », tant souhaité par le politique surtout pendant les années '80 (primes au retour), même si un certain nombre de ces immigrants avaient acheté ou fait construire une seconde résidence dans leur pays d’origine.

Dans des familles où les enfants remettent l’autorité patriarcale en question et où, malgré les mythes sur la solidarité traditionnelle, les besoins en termes d’accompagnement des personnes âgées ne sont pas planifiés, la gestion de ce genre de situation ne se traite souvent que dans l’urgence. « Dans des situations graves, par exemple, de maladie d’Alzheimer, la culpabilité des enfants obligés de placer leurs parents est grande », explique Jamila Si M’Hammed, notamment par rapport aux interdits religieux alimentaires. Les enfants culpabilisent dans ce cas d’être à l’origine de la rupture de l’islam de leurs parents. Dans de nombreux cas, c’est la fille ainée qui assume tout, au point que les cas de dépression et de surmenage chez ces dernières ne sont pas rares. « Cette situation en particulier crée des tensions qui peuvent même déboucher sur un éclatement de la cellule familiale », témoigne également un médecin de la Maison médicale des Riches Claires à Bruxelles⁵.

Manque d’informations

« Selon les professionnels du secteur, les multiples démarches administratives à effectuer pour obtenir une protection sociale spécifique, voire l’aide médicale urgente, constituent autant d’obstacles pour que les familles immigrées confrontées au vieillissement de leurs proches puissent faire valoir leurs droits », explique Sylvie Carbonelle. Les problèmes de langue sont une difficulté supplémentaire, a ajouté Christine Vu d’Infor-Femmes, notamment dans le cas de la maladie d’Alzheimer « où l’on est confronté à des problèmes linguistiques chez le patient qui oublie la langue du pays d’accueil pour ne plus parler que sa langue maternelle ». L’existence d’une aide formelle intermédiaire telle que les soins à domicile est relativement peu connue. Il s’agit pourtant d’une solution beaucoup plus facilement acceptée dans les familles marocaines et turques que la perspective d’un placement dans une maison de repos, très largement rejetée dans ces communautés. Se présentent toutefois dans ces cas-là, des difficultés liées au suivi du traitement dès lors que, dans certaines cultures, la maladie n’est pas seulement perçue comme un dysfonctionnement technique mais aussi comme un coup du sort.

Tant Sylvie Carbonelle que Jamila Si M’Hammed, ainsi que plusieurs intervenants du secteur confrontés à cette situation, ont déploré le manque d’investissement du politique face à une problématique qui va se poser de façon de plus en plus aiguë.

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Pour en savoir plus :

• Nathalie Perrin, "Les doyens de l’immigration : le troisième âge immigré en Belgique", Les Cahiers Migrations n°39, CBAI-Academia Bruylant, 2008.• Migrations et vieillissements (synthèse), Fondation Roi Baudouin, Bruxelles, juillet 2007.• Service éducation permanente-Question santé asbl, Paroles sur la diversité dans les maisons de repos, 2007.

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